鋼軌是鐵路軌道的重要組成部件，其主要功能為引導機車車輛的車輪前進，同時承載車輪的作用力并將力傳遞到軌枕上。隨著我國鐵路向重載、高速以及高密度方向快速發展，鋼軌在使用過程中表現出來的滾動接觸疲勞損傷越來越頻繁和嚴重。核傷主要由鋼軌滾動接觸疲勞引起，是軌頭踏面裂紋發展到一定深度或者軌面剝離掉塊底部再次萌生裂紋到一定深度形成的，其中軌頭橫裂型核傷是危害性很大的損傷形式之一，已成為影響鐵路運輸安全的主要損傷。

鋼軌核傷一般呈橢圓形，長短軸之比約為3∶2。核傷面積與軌頭橫截面面積之比超過10%，鋼軌的強度下降90%，容易引起突發性鋼軌折斷，嚴重影響鐵路運輸安全。根據核傷所在位置不同可分為“白核”和“黑核”。核傷在未發展到外表面時肉眼不可見，稱“白核”；已擴展到外表面時，因氧化變為黑色，稱“黑核”。鋼軌核傷斷口外觀如圖1所示。

使用相控陣探頭對軌頭核傷進行檢測，首先基于聲束傳播路徑和核傷分布特點得到超聲折射角，然后基于軌道截面幾何形狀和聲束擊打在軌顎上的位置來確定探頭偏斜角和探頭距軌面中心線的偏移量。最后，基于上述參數設計相控陣探頭并用于核傷檢測。結果證明該技術可實現軌頭區域的超聲全覆蓋檢測。